وحدد العلماء مقاصد الشريعة بأنها تحقيق مصالح الناس في الدنيا والآخرة، في العاجل والآجل، ومصالح الناس في الدنيا هي كل ما فيه نفعهم وفائدتهم وصلاحهم وسعادتهم وراحتهم، وكل ما يساعدهم على تجنب الأذى والضرر ودفع الفساد، إن عاجلاً أو آجلاً، ومصالح الناس في الآخرة هي الفوز برضاء الله تعالى والجنة، والنجاة من عذابه وغضبه والنار، وقد وردت الأحكام الشرعية لجلب المصالح للناس، ودفع المفاسد عنهم.

إن معرفة مقاصد الشريعة لها أهمية عظيمة، وفوائد كثيرة بالنسبة للطالب والفقيه والباحث والعالم والمجتهد، أما فائدتها بالنسبة للطالب المبتدئ فتحدد بما يلي:

يدل الاستقراء والبحث والتأمل بأن الشرع الحنيف جاء لتحقيق مصالح الناس الضرورية والحاجية والتحسينية، وأن الأحكام الشرعية كلها إنما شرعت لتحقيق هذه المصالح، وأنه ما من حكم شرعي إلا قُصِدَ به تحقيق أحد هذه المصالح أو أكثر، بحيث يكفل التشريع جميع المصالح بأقسامها الثلاثة:

تبين لنا من النظر والفكر العقلي والواقع الملموس أن مصالح الناس مندرجة ومرتبة بحسب أهميتها ومكانتها في الحياة الإنسانية، وجاءت الأحكام الشرعية مطابقة لذلك

تقرر سابقا بأن الأحكام الشرعية تحقق مصالح العباد..إلا أنه لا يوجد أي فِعْلٍ يكون كله مصلحة خالصة فقط ..أو كله مضرة خالصة فقط.. بل إن الأفعال كلها تختلط فيها المصالح بالمفاسد أو الْمَشَاقُّ، فما العمل إذن؟ وما هو الضابط في ذلك